INDONESIA.- Al menos 13 trabajadores perdieron la vida y docenas resultaron heridos en la explosión de un horno de fundición en una planta de níquel de propiedad china en la isla de Sulawesi, Indonesia, el pasado domingo. La planta, parte de la Iniciativa Cinturón y Ruta de China, ha sido escenario de una serie de incidentes mortales en el marco del ambicioso programa de desarrollo transnacional.
La detonación ocurrió mientras se realizaban trabajos de reparación en el horno de la PT Indonesia Tsingshan Stainless Steel, filial de PT Indonesia Morowali Industrial Park (PT IMIP). Cinco trabajadores chinos y ocho indonesios perdieron la vida, según Agus Nugroho, jefe de policía de Sulawesi Central. La explosión, de una magnitud devastadora, destruyó el horno y dañó parte de la estructura circundante, dejando a 38 trabajadores hospitalizados, algunos en estado crítico.
Las autoridades, encabezadas por Nugroho, están investigando la posibilidad de negligencia por parte de la compañía en este último de una serie de accidentes mortales en instalaciones de níquel en Indonesia. El portavoz de la empresa, Deddy Kurniawan, expresó sus disculpas y afirmó que están colaborando estrechamente con las autoridades para esclarecer las circunstancias del incidente.
Las labores de rescate, que incluyeron la extinción del fuego y la evacuación de los trabajadores, se llevaron a cabo en una operación que demandó casi cuatro horas. Según una investigación preliminar, líquidos explosivos en el fondo del horno desencadenaron un incendio y una explosión en botellas de oxígeno cercanas.
Este trágico incidente marca el tercer accidente mortal en plantas de níquel chinas en Sulawesi Central este año, contribuyendo a la preocupante tendencia. La provincia alberga las mayores reservas de níquel de Indonesia, y las operaciones de PT IMIP, iniciadas en 2013, representan la zona industrial de níquel más grande del país.
Datos recopilados por la Red de Activismo de Minería revelan que al menos 22 trabajadores chinos e indonesios han perdido la vida en plantas de fundición de níquel en Sulawesi Central desde 2019. Esto incluye incidentes como el colapso de una instalación de almacenaje de residuos de níquel en abril, donde dos operadores de camión volquete perdieron la vida, y disturbios en enero que resultaron en la muerte de dos trabajadores.
Trabajadores chinos en PT IMIP presentaron quejas el mes pasado ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos, alegando condiciones de trabajo perjudiciales para la salud, exposición a polvo y humo, y falta de equipamiento de seguridad adecuado durante turnos de siete días semanales sin descanso.
Este último suceso intensifica la llamada de atención sobre las prácticas laborales y de seguridad en la industria del níquel en Indonesia, así como la creciente influencia china en el sector.