SUDÁFRICA.- Una tensa situación se ha desatado en una mina de oro en Sudáfrica, donde aproximadamente 500 mineros se encuentran retenidos bajo tierra en medio de una disputa sindical. La confrontación se ha agravado con trifulcas que dejaron al menos 15 mineros heridos, según informó el martes el director de la mina.

La mina en cuestión, la Modder East de Springs, ubicada al este de Johannesburgo, es gestionada por la empresa New Kleynfontein Gold Mine. El CEO de la compañía, Jon Hericourt, explicó que los eventos comenzaron el lunes por la mañana, cuando miembros de un sindicato no registrado, rival al sindicato oficial, bloquearon la salida de cientos de sus colegas al concluir su turno nocturno.

Las circunstancias exactas que llevaron a esta retención son todavía objeto de debate y confusión. Hericourt no pudo proporcionar una cifra precisa de cuántos mineros se consideran «rehenes», pero destacó que se encontraron herramientas potencialmente peligrosas, como palas, picos y martillos en el lugar, lo que intensificó la preocupación por la seguridad.

A pesar de la presencia de la policía en la mina, no han podido establecer contacto con los mineros retenidos bajo tierra, a pesar de los intentos a través de teléfonos y radios.

Hericourt informó que, al menos, 543 empleados se encontraban bajo tierra en diferentes secciones de la mina en el momento del incidente. Además, mencionó que se había tenido un contacto preliminar el lunes con los presuntos secuestradores.

Uno de los mineros sufrió heridas graves en la cabeza durante las escaramuzas. La mina despachó un paramédico y un oficial de seguridad el lunes para atender al herido y lograr su evacuación, pero ambos también fueron tomados como rehenes.

El Sindicato Nacional de Mineros, el único sindicato oficialmente reconocido en la mina, alega que más de 500 de sus miembros se encuentran retenidos en el subsuelo por un grupo al que califican como «hooligans». Mlulameli Mweli, representante del sindicato, declaró que están siendo impedidos de salir y agregó que entre los atrapados hay mujeres. El sindicato ha hecho un llamado a las agencias policiales de Sudáfrica para intervenir y arrestar a los responsables de la retención de sus miembros.

Por su parte, Hericourt acusó al sindicato rival AMCU de estar detrás de esta situación, argumentando que el grupo busca ser el único sindicato reconocido en la mina.

Entretanto, AMCU ha refutado la versión de Hericourt, sosteniendo que se trata de una sentada de protesta realizada por los mineros en apoyo a su sindicato.

Esta disputa sindical y rivalidad entre el Sindicato Nacional de Mineros y AMCU trae a la memoria uno de los peores incidentes mineros de la historia de Sudáfrica, cuando en 2012, 34 mineros en huelga fueron abatidos por la policía en la mina de platino en Marikana, en la provincia North West. En aquellos días, seis mineros adicionales y dos funcionarios de seguridad perdieron la vida en medio de la violencia previa a la acción policial.

La situación actual en la mina de oro de Modder East ha generado una creciente preocupación en Sudáfrica, y las autoridades están trabajando para resolver la disputa y garantizar la seguridad de los mineros retenidos.