CIUDAD DEL VATICANO.- En la tarde del miércoles 30 de agosto, el Papa Francisco partió de la Casa Santa Marta en el Vaticano y se encaminó hacia la Basílica de Santa María la Mayor en Roma para elevar sus plegarias a la Virgen en vísperas de su viaje a Mongolia.

El Sumo Pontífice se detuvo brevemente en un momento de oración ante el ícono de la Virgen Salus Populi Romani, como es su costumbre antes y después de cada peregrinación apostólica.

Está previsto que el Papa llegue a Mongolia el jueves 31 de agosto y permanezca en el país asiático hasta el 4 de septiembre.

Con este 43º viaje apostólico, el Papa Francisco se convertirá en el primer líder de la Iglesia Católica en visitar Mongolia, una nación que comparte fronteras con Rusia y China, y en la cual la comunidad católica consta de tan solo 1.300 fieles.

El Santo Padre partirá hacia la capital, Ulán Bator, el jueves 31 de agosto a las 18:30 (hora local) desde el Aeropuerto Internacional de Roma Fiumicino.

El viernes 1 de septiembre, a las 10:00 horas, está programado su arribo al Aeropuerto Internacional Chinggis Khaan de Ulán Bator, donde se llevará a cabo una ceremonia oficial de bienvenida.

El sábado 2 de septiembre, a las 9:00, la Plaza Sukhbaatar será el escenario de la ceremonia de bienvenida. Posteriormente, a las 9:30, el Papa se reunirá con el presidente de la República, Ukhnaagiin Khürelsükh, en el Palacio del Gobierno.

Luego, a las 10:20, sostendrá un encuentro con autoridades, representantes de la sociedad civil y diplomáticos en la sala Ikh Mongol del Palacio del Gobierno, ocasión en la cual pronunciará su primer discurso.

A las 11:00, el Papa se encontrará con el presidente del Gran Jural del Estado, Gombojav Zandanshatar, en el Parlamento de Mongolia, y a las 11:10 con el primer ministro, Luvsannamsrain Oyun-Erdene.

En horas de la tarde, a las 16:00, está programado un encuentro con obispos, sacerdotes, misioneros y agentes pastorales en la Catedral de los Santos Pedro y Pablo, donde ofrecerá su segundo discurso.

El domingo 3 de septiembre, a las 10:00, el Pontífice participará en un evento ecuménico e interreligioso en el Teatro Hun. En esta ocasión, el Papa dirigirá unas palabras a los presentes.

A las 16:00, el Santo Padre presidirá la Santa Misa en el Steppe Arena, un estadio local, y compartirá su homilía.

El lunes 4 de septiembre, a las 9:30, el Papa se reunirá con quienes trabajan en obras de caridad y procederá a inaugurar la Casa de la Misericordia. Posteriormente, brindará un discurso.

Finalmente, la ceremonia de despedida tendrá lugar en el Aeropuerto Internacional Chinggis Khaan a las 11:30, y se prevé que el avión despegue cerca de las 12:00, llegando aproximadamente a las 17:20 al Aeropuerto Internacional de Roma/Fiumicino.

La Basílica de Santa María la Mayor tiene un significado especial para el Papa Francisco, ya que la visitó la mañana siguiente de ser elegido Pontífice, el 14 de marzo de 2013, para encomendar su ministerio petrino ante el ícono de María Salus Populi Romani, protectora del pueblo romano.