Rusia. – El presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha visitado la ciudad portuaria de Mariúpol, en lo que ha sido su primer viaje al territorio ucraniano anexionado por Moscú en septiembre de manera ilegal. La visita ha tenido lugar después de que Putin celebrara el noveno aniversario de la anexión de la península de Crimea, situada a una corta distancia al suroeste de Mariúpol.
Mariúpol se ha convertido en un símbolo internacional de desafío, ya que las fuerzas ucranianas resistieron en una acería local durante tres meses antes de que Rusia tomara finalmente el control de la planta siderúrgica en mayo. Durante su visita, Putin ha hablado con vecinos de Mariúpol y ha visitado un centro infantil y una escuela de arte en Crimea.
El viaje ha tenido lugar unos días después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden de arresto en su contra, lo que ha agravado su aislamiento internacional. Sin embargo, es improbable que Putin enfrente un juicio en un futuro cercano. Además, el viaje ha tenido lugar justo antes de la visita prevista a Moscú del presidente chino, Xi Jinping, lo que ha dado un gran impulso diplomático a Putin en su confrontación con Occidente.
Después de llegar a Mariúpol en helicóptero, Putin ha conducido él mismo para recorrer «lugares monumentales» de la ciudad, incluyendo la sala de conciertos y la costa. Según informes rusos, también ha visitado un complejo residencial recién construido y ha hablado con los lugareños. Tras su visita a Mariúpol, Putin se ha reunido con mandos militares y tropas en un puesto de mando en Rostov-on-Don, una ciudad sureña rusa unos 180 kilómetros más al este.
El vocero del Kremlin, Dmitry Peskov, ha declarado que el viaje no se había anunciado con antelación y que Putin pretendía «inspeccionar el trabajo del puesto (de mando) en su modo operativo ordinario». Por su parte, el vice primer ministro ruso, Marat Khusnulin, ha dejado claro que Rusia estaba en Mariúpol para quedarse y que el gobierno espera concluir la reconstrucción del devastado centro de la ciudad para final de año.