Las Vegas presenció esta noche una de las veladas más cambiantes del año con UFC 323, un evento que mantuvo la emoción en constante ascenso desde las primeras preliminares, hasta la pelea estelar. La función, que reunió a miles de aficionados en la T-Mobile Arena, dejó nocauts espectaculares, finales inesperados y contrastes profundos para los peleadores mexicanos, que vivieron destinos muy distintos en el octágono.
Desde las preliminares tempranas se sintió la intensidad del público. Mairon Santos abrió la jornada con un nocaut en el segundo asalto y dio paso a Mansur Abdul-Malik, quien resolvió rápido con una guillotina que marcó el primer recuerdo fuerte de la noche. La energía se elevó aún más con la batalla entre Iwo Baraniewski e Ibo Aslan, una pelea que cambió de rumbo más de una vez hasta que un volado de derecha apagó todo en el primer round. El triunfo mantuvo invicto a Baraniewski y, para muchos dentro de la arena, se consolidó como uno de los momentos más sorprendentes del evento.
La sangre y la precisión se hicieron presentes cuando Jalin Turner conectó un codazo que abrió la cabeza de Edson Barboza, dejándolo vulnerable para una ráfaga de jabs que terminó el combate por nocaut técnico. Más adelante, Brunno Ferreira y Marvin Vettori extendieron su duelo hasta el tercer round en un choque más táctico, donde Ferreira consiguió la decisión unánime.
En las preliminares estelares, Fares Ziam impuso un dominio notable en el grappling ante Nazim Sadykhov, con un cierre explosivo que obligó al referee a detener la pelea justo cuando sonaba la campana del segundo round. El ambiente subió de tono con el duelo entre Maycee Barber y Karine Silva, marcado por un prolongado control en el suelo por parte de Silva y una polémica patada ilegal que pausó el combate. Tras retomarlo, Barber impuso ritmo, derribó y castigó hasta asegurar la decisión.
La noche también dejó espacio para el poder de Chris Duncan, quien resistió momentos complicados para terminar imponiéndose por volumen y presión en los intercambios. Y luego llegó una de las actuaciones más celebradas: Manuel “Loco” Torres volvió a demostrar por qué su apodo sigue sonando con fuerza. Con un movimiento evasivo y un upper de izquierda que entró limpio, detuvo a Grant Dawson en apenas el primer round y silenció cualquier duda previa. Una de las victorias más sólidas en su ascenso dentro de la división.
El público esperaba un cierre memorable en la cartelera principal de UFC 323, y la noche no decepcionó. Jan Blachowicz y Bogdan Guskov ofrecieron un duelo táctico que terminó en empate, dejando a ambos con cuentas pendientes. Después llegó el turno de Henry Cejudo, quien disputó su última pelea en el octágono. Aunque mostró destellos y recibió aplausos de pie, Payton Talbott impuso su contundencia en el tercer asalto y cerró una noche emocional para el excampeón, que fue despedido con un video homenaje y una ovación total.
Para la afición mexicana, el punto más tenso llegó con Brandon Moreno. El tijuanense inició con buen ritmo, controlando el primer round con un cerrojo de piernas que mantuvo inmóvil a Tatsuro Taira por varios minutos. Sin embargo, el segundo episodio cambió por completo: un derribo profundo y una serie de golpes por la espalda llevaron al referee a detener la pelea. Un final de no creer para Moreno, quien había conquistado a buena parte del público desde su entrada y ahora deberá replantear el camino para volver al cinturón.
La sorpresa más amarga ocurrió en la pelea coestelar, donde Alexandre Pantoja quedó fuera prácticamente al inicio, luego de una fractura en su codo, causada por un mal giro. Joshua Van fue declarado ganador y el campeonato mosca cambió de dueño en un cierre inesperado.
La estelar cumplió con la expectativa de técnica, desgaste y estrategia. Merab Dvalishvili buscó llevar el combate al suelo en repetidas ocasiones, pero Petr Yan más preciso, firme y efectivo con sus combinaciones y patadas, mantuvo un ritmo constante que desgastó al campeón. El georgiano resistió, pero Yan fue superior en los momentos clave y recuperó el título gallo, cerrando una noche que mezcló drama, lesiones, ascensos y caídas.
UFC 323 quedará registrado como uno de los eventos más sorprendentes y emocionantes del año. México se marcha con emociones encontradas: el impulso fulminante de “Loco” Torres y la amarga derrota de Moreno, quien sigue siendo una de las figuras más queridas por los aficionados de ambos lados de la frontera.
Fotografías: Miguel Palacios
