SAN DIEGO, CALIFORNIA — Un grave escándalo financiero sacude a la comunidad católica en el sur de California.El papa León XIV anunció este martes la renuncia de un obispo de San Diego perteneciente a la comunidad católica caldea. El líder religioso enfrenta acusaciones formales por presuntamente malversar 270,000 dólares pertenecientes a su parroquia.
Se trata del obispo Emanuel Shaleta, de 69 años de edad. Las investigaciones señalan que el desvío de fondos ocurrió en la Catedral Caldea Católica de San Pedro, ubicada en la ciudad de El Cajón.
Arresto en el aeropuerto y cargos por lavado
Las autoridades actuaron para evitar su posible huida. Shaleta fue arrestado el pasado jueves en el Aeropuerto Internacional de San Diego mientras intentaba abandonar el país. Tras su captura, el obispo se declaró inocente de 16 cargos graves, entre los que destaca el delito de lavado de dinero.
De acuerdo con el fiscal Joel Madero, el dinero faltante está vinculado a los pagos de alquiler de un salón social. Se reporta la desaparición de rentas mensuales que superan los 30,000 dólares. El fiscal argumentó que el clérigo dio justificaciones «completamente irrazonables» para explicar las discrepancias contables.
El juez a cargo ordenó medidas cautelares estrictas:
- Fijó una fianza de 125,000 dólares.
- Ordenó la confiscación inmediata de su pasaporte.
Aunque la fiscalía advirtió sobre un riesgo de fuga, la defensa de Shaleta aseguró que el viaje del jueves estaba planeado desde hacía tiempo. Por su parte, el obispo aseguró en una misa reciente que no ha «abusado ni un centavo del dinero de la iglesia».
La intervención del Vaticano
El Vaticano manejó los tiempos con cautela para no entorpecer la justicia. El papa León XIV había aceptado la renuncia desde febrero, cuando Shaleta la presentó originalmente, pero esperó hasta esta semana para hacer el anuncio público y no interferir con la investigación policial. Como administrador temporal, fue designado el obispo Saad Hanna Sirop.
De ser hallado culpable, Shaleta enfrenta un panorama legal severo. La fiscalía advirtió que podría recibir una condena de hasta 15 años de prisión, con una audiencia preliminar programada para el 27 de abril.
De manera paralela, el cardenal iraquí Louis Sako, de 76 años, anunció su retiro este mismo martes como patriarca global de la Iglesia Caldea Católica. Aunque Sako afirmó que su salida fue por «voluntad propia» para dedicarse a la oración, aún no está claro si su retiro coincide o tiene relación con el caso en California.
