Colossal Biosciences logró el nacimiento de tres cachorros con rasgos genéticos del lobo terrible, especie desaparecida hace más de 10 mil años. Los ejemplares -dos machos y una hembra- se desarrollan en una instalación privada de Estados Unidos. Los científicos utilizaron ADN recuperado de fósiles de lobos terribles con hasta 70 mil años de antigüedad.
Identificaron 20 genes clave y los insertaron en células de lobo gris mediante edición genética CRISPR. Los cachorros, llamados «Rómulo, Remo y Khaleesi», muestran características físicas similares a las de su ancestro extinto. Tienen mayor tamaño, pelaje denso y complexión robusta en comparación con lobos modernos.
Beth Shapiro, directora científica de Colossal, calificó el logro como «la primera desextinción funcional». Aclaró que no se trata de clonar la especie, sino de recrear sus rasgos en animales actuales. La empresa eligió al lobo terrible por su parentesco con perros y lobos modernos.
Esto facilitó el uso de técnicas ya probadas en reproducción asistida canina. Colossal planea monitorear el desarrollo de los cachorros para estudiar su comportamiento y crecimiento. Los resultados podrían aplicarse en conservación de especies amenazadas.
La compañía también avanza en proyectos más ambiciosos, como modificar elefantes asiáticos para resembrar al mamut lanudo. En 2023 lograron que ratones desarrollaran pelaje similar al de este animal prehistórico. Otro objetivo es revivir al dodo, ave extinta en el siglo XVII.
El reto radica en manipular embriones dentro de huevos con cáscara dura. Colossal colabora en proyectos de conservación, como la diversificación genética de la paloma rosada, especie en peligro. Sus técnicas buscan aumentar resistencia a enfermedades y reducir endogamia.
El experimento reabre debates éticos sobre biotecnología y el impacto de reintroducir organismos modificados. La empresa, valuada en 10 mil millones de dólares, lidera la carrera por la desextinción.
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