PROCEDIMIENTOS, RITOS Y LA ELECCIÓN DE UN NUEVO PONTÍFICE
Tras la muerte del Papa Francisco el 21 de abril de 2025, la Iglesia Católica entra en una etapa solemne y profundamente ritualizada conocida como Sede Vacante (del latín, “sede vacía”), que contempla desde las exequias hasta la elección del próximo Papa. A continuación, explicamos qué sucede paso a paso.
1. SEDE VACANTE: LA IGLESIA SIN PAPA
Inmediatamente después del fallecimiento del pontífice, comienza el período de Sede Vacante, durante el cual cesan automáticamente todos los altos cargos de la Curia Vaticana, a excepción del camarlengo, quien toma el control temporal de los asuntos administrativos del Vaticano.
El papel del camarlengo:
- Verifica oficialmente la muerte del Papa.
- Rompe el anillo del pescador, símbolo de su autoridad.
- Sella sus aposentos.
- Supervisa el periodo hasta la elección del sucesor.
2. FUNERAL Y EXEQUIAS
El Papa debe ser enterrado entre el cuarto y el sexto día después de su muerte. Sus restos son expuestos durante varios días en la Basílica de San Pedro, para que los fieles puedan presentar sus respetos. El funeral suele ser presidido por el decano del Colegio Cardenalicio, y se realiza en la Plaza de San Pedro.
¿Dónde será enterrado?
Por tradición, el Papa puede ser sepultado en las Grutas Vaticanas, debajo de la Basílica de San Pedro, donde reposan muchos de sus predecesores.
3. CONVOCATORIA AL CÓNCLAVE
Tras el funeral, el Colegio de Cardenales es convocado para elegir al nuevo Papa en un proceso conocido como cónclave. Solo los cardenales menores de 80 años tienen derecho a voto.
Detalles clave del cónclave:
- Se realiza en la Capilla Sixtina.
- Participan entre 100 y 120 cardenales electores.
- Cada día se realizan hasta 4 votaciones.
- El proceso puede durar desde uno hasta varios días.
La elección:
Para que un cardenal sea elegido Papa, debe recibir al menos dos tercios de los votos. Una vez alcanzado ese número, se pregunta al elegido si acepta el cargo. Si lo hace, se le pregunta qué nombre papal tomará, y se anuncia su elección con el famoso:
“Habemus Papam”.
4. EL HUMO NEGRO Y BLANCO
Tras cada votación, se queman las papeletas con productos químicos:
- Humo negro: No se ha alcanzado la mayoría necesaria.
- Humo blanco: ¡Tenemos Papa!
5. PRESENTACIÓN DEL NUEVO PAPA
Poco después, el nuevo Pontífice aparece en el balcón central de la Basílica de San Pedro, donde es presentado por el cardenal protodiácono con la frase:
“Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam”.
El nuevo Papa da su primer saludo y bendición Urbi et Orbi, marcando el inicio de una nueva etapa para la Iglesia.
UNA TRANSICIÓN ESPIRITUAL Y GLOBAL
La muerte de un Papa no solo es una pérdida para el mundo católico, sino también un acontecimiento mundial que moviliza oraciones, reflexiones y decisiones históricas. El nuevo pontífice será llamado a dar continuidad al legado de Francisco o a emprender nuevas reformas según los desafíos actuales de la humanidad.
