Los Angeles Chargers cerró la temporada regular con derrota de 19-3 ante los Denver Broncos en la Semana 18 de la NFL, en un juego dominado por la defensiva de los locales y marcado por varias claves que ahora proyectan lo que viene para los angelinos rumbo a la postemporada.
Desde el silbatazo inicial, el partido se inclinó a favor de Broncos. Su defensiva mantuvo a Chargers prácticamente sin movimiento ofensivo hasta que Cameron Dicker conectó un gol de campo de 30 yardas en el segundo cuarto; fuera de eso, el equipo de Los Ángeles no pudo quebrar la resistencia rival. La única anotación del encuentro que rompió la sequía vino desde un pick-six de Ja’Quan McMillian, que devolvió una intercepción 45 yardas para poner la ventaja temprana en favor de Denver.
Para Broncos, la victoria significó mucho más que el marcador: con ella aseguraron el puesto número 1 en la AFC, lo que se traduce en un descanso en la primera ronda de playoffs y localía en todas sus series de postemporada hasta la Final de Conferencia. Este logro no ocurría desde 2015 y refleja la solidez que han mostrado durante gran parte del año.
Los Chargers, por su parte, terminaron la campaña regular con marca de 11-6, suficiente para colarse como séptimos sembrados en la AFC. El equipo de Jim Harbaugh llegaba a esta semana con varios titulares fuera o limitados por lesiones, incluyendo a Justin Herbert, Derwin James Jr. y Tuli Tuipulotu, lo que fue evidente en la producción ofensiva ante Broncos. Con Herbert fuera del emparrillado, Trey Lance tomó los controles del ataque y completó 20 de 44 pases para 136 yardas con una intercepción, además de registrar 69 yardas por tierra, aunque bastante buena estadística, fue insuficiente frente a la presión constante de la defensiva de Denver.
A pesar del marcador, hay datos que no se deben perder de vista. Chargers no solo logró suficientes victorias para meterse en la postemporada, sino que compitió durante toda la temporada en un calendario complicado y con ajustes continuos por lesiones. Receptores como Keenan Allen aportaron en el juego aéreo -alcanzando incentivos de desempeño- y la defensiva, aun con altibajos, mostró capacidad de respuesta cuando fue necesario.
¿QUÉ VIENE PARA LOS CHARGERS?
La derrota ante Broncos sirve como cierre de temporada regular, pero ahora comienza lo que todos estaban esperando: los playoffs de la NFL. Chargers, como séptimo sembrado, se enfrentarán en el Wild Card Round a los New England Patriots, equipo que concluyó con récord 14-3 y como segundo sembrado de la AFC.
Este enfrentamiento será en Foxborough, Massachusetts, lo que significa que Chargers deberá viajar y jugar en un ambiente hostil, pero no imposible de remontar. El historial reciente del equipo muestra que, incluso en situaciones complicadas, han sabido competir y encontrar soluciones tácticas bajo el mando de de Harbaugh. La clave para avanzar será proteger a sus piezas disponibles, minimizar errores y ajustar su plan ofensivo para superar a una defensiva de élite como la de Patriots.
El proyecto de Los Ángeles ha ido consolidándose a lo largo de la temporada: con un récord positivo, jugadores clave recuperando ritmo y un chip competitivo bien grabado por su entrenador, la ilusión de la afición fronteriza sigue más viva que nunca. Febrero y la fiesta grande están a la vuelta de la esquina… y Chargers tiene equipo para hacer ruido en postemporada.
Fotografías: Chargers
